Vervolgd vanwege de gerechtigheid

Vervolging volgt de prediking van het Koninkrijk

Het echte geluk is voor mensen die lijden omdat ze doen wat God wil. Want voor hen is Gods nieuwe wereld.
Het echte geluk is voor jullie. Jullie zullen het moeilijk hebben omdat je bij mij hoort. Misschien schelden de mensen je uit, of willen ze je gevangennemen. Misschien vertellen ze allerlei leugens over je. Als dat gebeurt, moet je blij zijn en vrolijk. Want jullie krijgen een grote beloning in de hemel. De profeten van vroeger werden net zo slecht behandeld als jullie nu.’ Matteüs 5:10-12

Jezus zegt tegen Zijn discipelen dat vervolging zal komen. Paulus heeft de opdracht gekregen het evangelie te brengen. Hij voert dit uit, maar daardoor krijgt hij veel lijden, honger en armoede te verduren. Er breekt vervolging uit tegen de gemeente van Jezus. De eerste gemeente staat bekend om zijn goede werken. Er wordt voor de armen, de weduwen en wezen gezorgd. Ook wordt het goede nieuws gebracht. Toch lezen we in alle brieven van de apostelen dat hen vervolging, verdrukking en moeilijkheden staat te wachten.

Zegen

Als volgeling van Jezus komen we onder de zegen van God, net als Abraham. Toch lezen we dat de apostelen de gelovigen vertellen dat er moeilijke tijden zullen gaan komen. Jezus wijst de discipelen erop dat mensen in de wereld Jezus zullen blijven haten. Dus ook de boodschappers van Jezus. Net zoals Hij is vervolgd, zullen ze hen vervolgen.

Tegenstelling: vervolging, acht dit als vreugde

Tegenspoed – “thlipsis”, betekent: uitgeperst, gestampt, uitgeknepen en geplet worden. Dit staat de gelovigen te wachten. Het vreemde is, dat Paulus en de anderen, de gelovigen bemoedigen om net als Jezus op tegenspoed te reageren; niet op je eigen rechten gaan staan, je gelijk halen, maar geduldig het lijden verdragen en bovendien als vreugde te beleven.

Vervolging werkt iets positiefs uit

Als wij de cultuur van het Koninkrijk leren, zien we dat juist de verdrukking het beste uit de discipelen haalt, namelijk een afhankelijk karakter. Het leven van de discipel is dan veel meer op God gericht en veel minder op eigen kracht. Soms betekende het dat er wonderen gebeurden, bijvoorbeeld Petrus die door een engel uit de gevangenis wordt bevrijd, Paulus die een scheepsramp overleefd, Tabitha die uit de dood wordt opgewekt. Maar soms loopt het helemaal verkeerd af: de gemeente van Jeruzalem wordt zwaar vervolgd, Stefanus wordt gestenigd, velen moeten vluchten. Er breekt een zware hongersnood uit.

Vreugde, vrede?

Vreugde is niet de afwezigheid van problemen en moeilijkheden, maar de aanwezigheid van Jezus in die situatie. Hij is het die ons kracht, vrede en vreugde geeft. De houding van de discipelen is anders dan van de mensen om hen heen, in plaats van mopperen en klagen, roepen ze God om hulp.